منذ سنوات والكويت تواجه مشكلة تنموية تتمثل في نموذج مركب يجمع بين الفشل الإداري وإدمان الهدر الريعي. وفي ظل هذا النموذج تتفاقم المشاكل الاقتصادية والاجتماعية، ويستشري الفساد الإداري والمالي، ويوماً بعد يوم يزيد الضغط على المواطن البسيط، وتخسر الطبقة المتوسطة العديد من مكاسبها، ويجد الفرد في مواجهة ذلك صعوبات حاضرة ومستقبل مجهول.

وبينما يسعى مخططو المدن لتحقيق الأهداف التنموية، والتي عادة ما تكون بعيدة المدى ومستدامة، وتتبع خطط حريصة على حفظ الموارد، وحماية البيئة، ومراعاة حقوق الأجيال القادمة. ويعتبر المخططون أنفسهم نخبة تستند على نظريات علمية، وتستخدم أدوات فنية وعقلانية للمفاضلة بين الخيارات ولاتخاذ القرارات.

ولكن من جهة أخرى، فإن من يقود الرأي العام مجموعة شعبوية تستند على الأسلوب الخطابي العاطفي والتبسيط المخل، ويتسم خطابها بمعارضة النخب، والسياسات الحكومية، والسعي لربط آراء المختصين بالسلطة الحاكمة، والتكسب من خلال اللعب على الانقسامات الطبقية في المجتمع. ويفتقر طرحها للمنطق السليم، ويشجع المطالبات الاستهلاكية والخطط الريعية الحكومية بغض النظر عن جدواها.  لكن هذا الخطاب الشعبوي يجد قبولاً لأنه يستند على حالة الإحباط العام، وانسداد الأفق، وفشل النظم الديمقراطية في تحقيق طموحات الشعب، وشعور المواطن العادي بالظلم، وأنه غير قادر على التأثير على واقعه.

إن هذا الاتجاه الشعبوي الذي أصبح يمتلك الرأي العام من خلال تواصله المباشر مع المواطن البسيط، وامتلاكه لمنصات إعلامية عديدة وعلى رأسها منصات التواصل الاجتماعي، فأصبح يقود الخطط، ويوجه الأولويات الحكومية، ويحدد مستقبل البلد في كل المجالات ومنها التخطيط الحضري والعمراني.

لذلك، وفي ظل هذه الظروف الحرجة التي نمر بها، أصبح لزاماً على المختصين السعي الحثيث نحو مواجهة هذا التيار الشعبوي وإعادة الاعتبار للمهنية والمنطق السليم، وممكن أن يتم لك من خلال:

• إعادة بناء الثقة بذوي الاختصاص لاسيما في مجال التخطيط العمراني والحضري.
• المشاركة في النقاشات الشعبية والتواصل المباشر مع المواطنين.
• معالجة الخلل في نظمنا الديمقراطية بحيث تحقق أفضل تمثيل للشعب.
• معالجة الخلل في النظم البيروقراطية التي باتت عائقاً نحو تحقيق الأهداف التنموية.
• تعزيز الوعي بدور الخطط الهيكلية العمرانية في رفع جودة الحياة.
• تعزيز الشفافية والنزاهة وتعزيز ثقة المواطنين بالقرارات الحكومية.
• إعادة الكوينالمجلس البلدي، وتوسيع دائرة تمثيله، وبسط سلطاته على القرارات البلدية.

For years, Kuwait has continued to face a major development crisis, and this is evident by the composite model that combines administration failure and addiction of wasteful (welfare) policies. The current paradigm exacerbates our economic and social problems, as we are witnessing widespread administrative and financial corruption.

Each passing day, citizens are confronted with tremendous pressures, and the middle class is losing many of its gains, while the individual is confronted with difficulties and an increasingly nebulous future.

Urban planners promote plans that meet development goals, which are long-term, sustainable, protect resources and the environment, and consider the rights of future generations. Further, planners rely on scientific theories and utilizes technical sensible tools to evaluate alternatives and make decisions. On the other hand, public opinion is led by pulpit groups that focus on an emotional and rhetorical narrative that is generally weak, simple, and opposes elites and governmental policies. It seeks to form a link between professional opinion and authority.

The populist play on the existing class division in society, and their rhetoric lack sound sense. It tends to encourage consumption demands and wasteful government spending despite their feasibility. This populist front is accepted and widely supported because it relies on the overall frustration as well as the failure of the democratic system to meet the ambitions of its citizens. Frustrations such as these spread the feeling of injustice and an inability to control its destiny.

At this moment, populists own public opinion through direct communication and controlling media platforms, especially social media. The populist movement began to lead plans, guide governmental proprieties, and determine the future of the country in all sectors including urban planning.

Under these difficult times, professionals must face mainstream populism head-on and reinstate professionalism and common sense. This can be achieved through:

• Building trust in professional, especially, urban planners;
• Engage in public discussions and debates and address the common citizen;
• Reform our democratic system for better representation and efficiency;
• Restructuring bureaucratic systems that became an obstacle to meet development plans;
• Reinforce awareness about the role of master plans in the creation of quality life;
• Establish transparency measures and integrity government to regain trust in authorities’ decisions;
• Empower the municipal council and expand its representation as well as broadening its powers and jurisdictions on municipal matters.

The Covid-19 pandemic has affected our lives in many ways, and just like the rest of the world, social and economic sectors in Kuwait suffered greatly. A tremendous impact on individuals and institutions has been seen as a result.

While the world is adapting gradually to the pandemic and we have started the gradual reopening of the economy and returning to our previous way of life, we must pause and analyze the experience that we have been through since February 2020, and draw a new trajectory for the future.

Our urban paradigm is one of the most critical aspects that needs to be reviewed and given careful consideration. We need to realize that the identification of a new urban model is crucial for ensuring future prosperity and sustainability. This Post-Pandemic Urban Paradigm should be built on seven fundamental pillars:

Leadership and administration:

The sudden occurrence of the pandemic and the measures that followed have to provide us a lesson in the importance of selecting leaders and managers based on their merit and qualifications. In times of difficulty, the state can only face challenges with a strong team of qualified, experienced, and wise leaders.

We have to put emergency plans in place, ready for implementation, and support them logistically in a way that allows our cities to face disasters of all kinds. Following the path of leading cities around the world, we have to be crisis-ready and prepared for the worst. It seems that the world is moving into a period of instability, where constant change will be the new norm.

Priority setting:

High oil revenues that we have enjoyed since our independence allowed us to follow a specific developmental path. This path formulated the urban environment in Kuwait and contributed to the creation of certain consumption habits and ways of life that have characterized the Kuwaiti and GCC citizens.

However, the pandemic and its consequences must force us to rearrange our development priorities and re-evaluate our lifestyles as individuals. The government has a more significant role in identifying a smarter spending scheme and addressing the following:

• Spending wisely and paying more attention to the long-term cost of megaprojects.
• It is time to bring the environment to the forefront of our priorities. We must address the environmental impact of urban projects and realize the high cost of urban sprawl and its consequent effects on transport and the side costs of infrastructure, energy, and water. We need to be aware of the adverse effects that this leaves on our natural environment (seas and desert) and their condition for future generations.
• Perhaps we must consider focusing on the development of existing mismanaged urban land and find better ways to wisely utilize it, rather than moving toward continued urban sprawl. It is more economically and environmentally feasible to repurpose existing neighborhoods and to additionally rehabilitate old buildings and structures to serve our emerging needs in the post-pandemic era.

Smart systems:

The pandemic has illustrated that cities that employed smart systems before the crisis benefited from these technologies to collect and analyze data and manage procedures. Thus, we must take firm steps toward equipping our urban environment with smart systems that empower our cities to utilize the latest technologies. These would manage security, public transport, emergency services, entertainment, and other services while taking into consideration the legal aspects to protect an individual’s rights and privacy.

Modern technologies and tools can improve the quality of life in cities and contribute to protecting the public during emergencies, such as:

• Provide open access sharing platforms that allow citizens to submit information that may serve decision-makers.
• Solicit community efforts to participate in solving local challenges.
• Support the digital economy as a central component, especially during the pandemic.
• Activate social media platforms to create a positive public domain, to compensate for the diminishing public spaces.

Population density and composition:

The pandemic has brought with it feelings of fear of high population densities in urban areas. Citizens have expressed concerns over a lack of resources and health services. They are increasingly worried about shanty town housing in places like Jleeb, Farwaniya, and other areas.

There have been calls for a decrease in population size and applying pressure to ex-pat workers, all the while acknowledging a real problem within the population and a high percentage of exploited unorganized workers and the spread of the illegal work contracts trade. The problem is complex and requires careful study and a proper plan that achieves high social and economic returns. Thus, we should seek to fix the quality of the population rather than merely its quantity.

The quality of homes and residential neighborhoods:

Houses and residential neighborhoods are the main components of any city; thus, they demand special attention. During the Covid-19 pandemic and the various levels of lockdown, cities should review their design and pay more attention to the quality of residential neighborhoods to ensure the welfare of its residents. It is time to focus on urban design and implement small interventions to improve local environments, such as:

• Develop local parks, children’s playgrounds, and youth sports fields.
• Build upon the success of the walking tracks within residential neighborhoods, and develop a model of linear parks that raises the quality of the tracks and the overall environment.
• To support the efforts of the Cooperative Societies, which played a critical role during the pandemic, and provided valuable services to local communities. Coops must be enabled to be engaged more in the provision of various social, commercial, and urban services, to create local independence and sufficiency within residential neighborhoods. Thus, lowering the need for travel.

Public transport:

The pandemic shocked the basis of urban services and caused significant doubt in the role of cities, high-density urban areas, and public transport.

Before the pandemic, Kuwait was suffering from severe traffic problems and a high dependency on private vehicles. The average Kuwaiti spends at least one hour a day commuting to work, and the state spends billions of dollars in road improvement and expansions, and tens of millions on annual road maintenance.

After the pandemic, it will be time to review our planning model and seek feasible alternatives. World cities are transforming and redesigning their road networks to create a better urban milieu:

• More emphasis must be given to pedestrian networks, to encourage walking, observe social distancing, and to provide the highest levels of comfort and safety for all.
• Redesign our roads to provide adequate bicycle lanes, achieve safety and comfort to encourage more use.
• Allocate special lanes for public transport (buses and taxis), to increase efficiency and encourage more use.
• Increase spending on public transport to improve their quality and fulfill health and safety requirements to attract more users of all ages and economic backgrounds.
• Encourage working from home and plan for a diversity of uses to decrease the need for travel, thus reducing traffic congestion.

Health and hygiene:

The pandemic illustrated the importance of urban health and hygiene. Kuwait Municipality spends enormously on waste collection contracts, which employs tens of thousands of laborers to keep our neighborhoods clean. However, the pandemic and its consequences must lead us to find better ways to manage waste and keep our cities clean. Aspects we should consider:

• Change of personal habits and adopting wiser practices to lower our waste and increase recycling.
• Increase fines for environmental pollution and waste.
• Encourage individuals and establishments to participate in efforts to manage waste and allocate central locations within neighborhoods and blocks to dispose of waste, which will decrease the need for laborers and trash collection trucks. This decrease will also lower the cost of waste management contracts.
• It is time to equip new neighborhoods with automated waste collection systems, which will lower the dependency on laborers and trucks while reducing the visual pollution that results from the distribution of garbage containers.

While the Covid-19 pandemic has affected almost every aspect of life, it is vital to learn lessons from it when planning for the future. The identification of a new urban model for this Post-Pandemic Urban Paradigm has been outlined in this article through seven fundamental pillars. From ensuring competent leadership to rearranging our priorities, the implementation of smart systems and fixing issues inherent to our population, ensuring the quality of our homes and residential neighborhoods, and finally providing urban health and hygiene, we can be crisis-ready during periods of instability.

لقد أثرت جائحة الكوفيد-19 على جوانب كثيرة من حياتنا، وكما هو الحال مع كل دول العالم، فقد كان للجائحة آثار سلبية على كافة القطاعات الاجتماعية والاقتصادية في دولة الكويت، وتركت آثاراً بالغة على الأفراد والمؤسسات.

وبينما يتحرك العالم نحو التأقلم مع هذه الجائحة، وتتجه كافة المدن للانفتاح التدريجي والعودة المرحلية لأنماط الحياة السابقة، علينا أن نتوقف وندرس التجربة التي مررنا بها منذ فبراير 2020، وأن نصنع لأنفسنا مساراً جديداً لما بعد الجائحة.

ولعل من أهم الجوانب التي تحتاج إعادة النظر والدراسة هو النموذج الحضري الذي اعتدنا عليه. فعلينا أن ندرك أن تحديد النمط الحضري المستقبلي المناسب هو أهم خطوة نـحو تحقيق الرفاهية والاستدامة.

القيادة والإدارة

يجب أن يعطينا الوقوع المفاجئ للجائحة وما ترتب عليه من إجراءات درساً في أهمية اختيار القيادات والكوادر الإدارية العليا وفق مبدأ الكفاءة والاقتدار. ففي أوقات المحن، لا يمكن للدولة أن تواجه المصاعب إلا بفرق مؤهلة ذات علم، وخبرة، وإمكانات إدارية رفيعة.

ومن أهم دروس الجائحة هو الحاجة لوضع خطط طوارئ جاهزة مدعمة بإمكانات لوجستية تهيئ مدننا وضواحيها لمواجهة أي طارئ. وعلى غرار مدن العالم، يجب أن نكون مستعدين للأسوأ (Crisis-Ready). فعلى ما يبدو أن العالم متجه لفترة من انعدام الاستقرار والتغيير المستمر، وسيكون ذلك الوضع الطبيعي الجديد.

إعادة ترتيب الأولويات:

إن عوائد النفط الكبيرة منذ الاستقلال وحتى اليوم دفعتنا لإتباع منهجية تنموية خاصة شكلت البيئة الحضرية في دولة الكويت، وساهمت في خلق عادات استهلاكية معينة، وأسلوب حياة للمواطن الكويتي والخليجي بشكل عام، إلا أن الجائحة وبكل آثارها يجب أن تدفعنا نحو إعادة ترتيب أولوياتنا التنموية، وأن نعيد النظر بشكل جدي بعاداتنا الاستهلاكية كأفراد، وتحديد مناحي الإنفاق على المشاريع كحكومة. ولذا علينا مراعاة الآتي:

• علينا أن ننفق بحكمة، وأن نفكر دوماً بالتكلفة طويلة الأمد للمشاريع الضخمة التي ننفذها.
• يجب أن نولي اهتماماً أكبر بالمردود البيئي للمشاريع الحضرية التي ننشئها، وأن ندرك الثمن الباهظ للتمدد الحضري غير الضروري وما يصاحبه من الحاجة للاعتماد الكبير على المركبات الخاصة للتنقل، والتكاليف الجانبية الخاصة بخدمات الطاقة، والمياه، والبنى التحتية. وتأثير كل ذلك على بيئتنا الطبيعية (الصحراء والبحر)، والحال الذي ستكون عليه للأجيال القادمة.
• ربما علينا أن نتجه نحو تطوير المساحات القائمة، والحرص على حسن استثمارها، عوضاً عن السعي نـحو مزيد من التمدد الحضري. فمن الأجدر بيئياً واقتصادياً أن نعيد توظيف الضواحي، بل والمباني القائمة لتكون ملائمة لاحتياجاتنا المستجدة بعد الكوفيد-19.

الأنظمة الذكية:

إن المدن التي وظفت الأنظمة الذكية قبل الأزمة الحالية استفادت من التقنيات لإدارة الإجراءات المصاحبة للجائحة. ولذلك، أصبح لزاماً علينا أن ندرس بشكل جدي تزويد مدننا بأنظمة ذكية تمكننا من تفعيل أحدث الحلول التقنية لإدارة الجوانب الأمنية، والنقل العام، وخدمات الطوارئ، والخدمات الترفيهية، وغيرها،  مع الأخذ بعين الاعتبار الجوانب الحقوقية، والقانونية، وحماية خصوصية الأفراد.

إن التقنيات الحديثة وأدواتها يمكن أن ترفع من جودة الحياة في المدن، وأن تساهم بشكل فعّال في حماية الأفراد أثناء الطوارئ ومنها:

• مشاركة كافة الأفراد في توفير المعلومات اللازمة التي تخدم الإدارات المعنية ومتخذي القرار (open Sharing).
• استدراج الجهود المجتمعية للمساهمة في حل المشكلات محلياً متى ما برزت الحاجة لها.
• دعم أنظمة التجارة الإلكترونية كعنصر اقتصادي هام، لاسيما بعد الكوفيد-19.
• تفعيل دور وسائل التواصل الاجتماعي لخلق مجال عام إيجابي يعوض انحسار المجال التقليدي.

نموذج الكثافة السكانية وتركيبتها:

لقد صاحبت الجائحة مشاعر ذعر وخوف من الكثافة السكانية في المدن، وخشية من شح الموارد والخدمات الصحية، وحذر من الوضع الصحي في العشوائيات السكنية في خيطان، والجليب، وغيرها من المناطق.

وبعيداً عن الدعوات العشوائية لتخفيض عدد السكان والضغط على العمالة الوافدة، ومع الإقرار بوجود خلل في التركيبة السكانية، ونسبة كبيرة من العمالة الهامشية المستغَلة، وتجارة الإقامات المجرّمة، إلا أن تحديد تعداد السكان أمر في غاية التعقيد، ويحتاج إلى دراسة وخطة واضحة المعالم تعمل على تحقيق أعلى درجات المردود الاجتماعي والاقتصادي للبلد. وهنا يجب أن ننظر لإصلاح نوع التركيبة وليس فقط تعدادها.

جودة المساكن والضواحي الإسكانية:

تعتبر البيوت والمناطق السكنية هي المكون الأساسي لأي مدينة. لذلك، فالاهتمام بها أمر ضروري. ومع جائحة الكوفيد-19 وما صاحبها من حجر كلي ومناطقي، أصبح لزاماً علينا زيادة الاهتمام بتصميم المناطق السكنية، ورفع جودتها لتوفر أعلى معايير الرفاهية للسكان. لذلك، لا بد من رفع الاهتمام بمشاريع التصميم الحضري، وإجراء التدخلات الصغيرة للعمل على تحسين البيئات المحلية، ومنها:

• لا بد من إعادة الاهتمام بالحدائق المحلية، وملاعب الشباب، والأطفال.
• ولتشجيع رياضة المشي، وبناءاً على النموذج الناجح القائم في مناطقنا السكنية، علينا الاهتمام بممرات رياضة المشي، وتحويلها لحدائق ومنتزهات شريطية.
• لاشك إن مؤسسات الجمعيات التعاونية كان لها دور إيجابي، وظهر ذلك جلياً خلال الجائحة، لذلك لا بد من دعمها، وتعزيز دورها في المناطق والضواحي، ودعمها لإنشاء مزيد من الخدمات الاجتماعية والتجارية لتحقيق شبه اكتفاء ذاتي مناطقي يحقق الاستقلالية، ويقلل من الحاجة للتنقل.

النقل العام :

جائحة الكورونا هزت أسس الخدمات الحضرية، وشككت الكثير من المهتمين بدور المدن، والكثافة السكانية، ووسائل النقل العام، وحيث أن متوسط الوقت الذي يقضيه الكويتي هو ساعة يومياً في رحلات التنقل من وإلى العمل، والدولة تصرف المليارات على تطوير شبكات الطرق السريعة والمحلية، وعشرات الملايين سنوياً على صيانتها.

وبعد الجائحة علينا إعادة تقييم نموذجنا التخطيطي، والبحث عن بدائل ذات جدوى، فالمدن العالمية تتجه نحو تحديث شبكاتها بما يتوافق مع أفضل النماذج الحضرية:

• تطوير شبكات المشاة وتوسعتها بما يشجع المشي، ويحافظ على معايير التباعد الاجتماعي، ويحقق أعلى درجات الراحة والأمان لكل فئات المجتمع.
• إعادة تصميم الطرق بحيث تستوعب حارات لسائقي الدراجات الهوائية بما يحقق أعلى درجات الراحة والأمان، وبالتالي تشجيع زيادة عدد سائقي الدراجات الهوائية.

• تخصيص حارات خاصة لوسائل النقل العام مما يرفع من جودة الخدمة وكفاءتها.
• زيادة الإنفاق على وسائل النقل العام بحيث تحافظ على جودتها، وتحقق معايير السلامة والتباعد المطلوب، وتحافظ على جذب المستخدمين من كافة الأعمار والفئات.
• تشجيع العمل عن بعد لتقليل الحاجة للتنقل، وبالتالي تخفيف الضغط المروري.

الصحة والنظافة:

لقد أدركنا مع الجائحة أهمية الجوانب الصحية لمدننا وضواحيها، وإن كانت مواردنا المالية قد مكنتنا من تعيين أعداد كبيرة من العمالة للمحافظة على نظافة مدننا وضواحينا، إلا أن الجائحة وما تلتها من ظروف يجب أن تقودنا نحو السعي الجاد للتفكير بأساليب أكثر كفاءة للعمل على المحافظة على نظافة البيئة الحضرية. ومنها:

• تغيير عاداتنا الخاصة، وأن نفرض عادات إعادة التدوير، وتقليل النفايات بقدر الإمكان.
• علينا أن نشدد على العقوبات الخاصة بتلويث البيئة ورمي النفايات.
• يجب أن نشجع الأفراد والمؤسسات للمشاركة في جمع النفايات، وإيجاد مواقع مركزيه ضمن القطع والضواحي للتخلص من النفايات، الأمر الذي سيخفض الأعداد اللازمة من العمالة وشاحنات النظافة، وسيخفض من التلوث وتكاليف عقود التنظيف.
• حان الوقت للعمل على تصميم المناطق الجديدة، والعمل على تزويد المناطق القائمة بأنظمة آلية من شبكات تجميع النفايات، الأمر الذي سيخفض من التلوث، وسيقلل من الحاجة إلى العمالة وشاحنات النظافة، ويقلل من التلوث البصري الناتج عن حاويات القمامة.

بينما أثرت الجائحة على كافة جوانب حياتنا، فإنه من المهم أن نستلهم منها العبر ونخطط لمستقبل أفضل. وقد تضمن المقال سبعة مقومات لوضع أسس نموذج التخطيط الحضري في دولة الكويت لما بعد الجائحة. بداية من حسن اختيار القادة، وإعادة ترتيب الأولويات التنموية، وتطبيق الأنظمة الحضرية الذكية، ومعالجة التركيبة السكانية وتحسين البيئة الحضرية في المناطق السكنية، والعناية بالإدارة الصحية والنظافة. وبذلك نكون على استعداد لمواجهة التغيير الحتمي والتعامل مع أي طارئ.